凤凰城小，却出人才。“湘西王”陈渠珍，第一任民国总理熊希龄，著名作家沈从文（以上三人被誉为“凤凰三杰”），还有素有鬼才之称的黄永玉，都是凤凰人。
黄永玉85岁开始创作自传体小说《无愁河的浪荡汉子》，在书中他给故乡取名朱雀城，朱雀，即凤凰。
黄永玉原名黄永裕，据说是沈从文帮他改的名，永玉代表“永远光泽明透”。
黄永玉12岁之前在凤凰生活，号称“文星街大哥”。12岁那年，他前往福建集美学校读书，开始了“看尽太阳下风景”的漂泊生活。
黄永玉在集美中学留了五次级，人称“黄留级”，最后被迫终止学业。他在学校大部分时间都泡在图书馆里，看各种闲书。
黄永玉17岁流寓泉州，开元寺的玉兰开得正好。黄永玉爬树采玉兰花，遇见一位老和尚。黄永玉言语无礼，老和尚不愠不火。老和尚乃弘一法师。两人约好再见，不想一别成永诀。法师圆寂，留一幅字给黄永玉：不为自己求安乐，但愿世人得离苦。
永玉擅木刻，15岁时发表第一幅木刻作品《下场》。代表作品《阿诗玛》。最后一幅作品是《黄大1991于翡冷翠 》，创作于1991年，是为羊年创作的贺年卡。2020年，他的首部版画全集《入木：黄永玉版画艺术》面世。入木，指雕版刻印，也比喻书法笔力劲健。入木三分。
1980年，黄永玉设计了《庚申年》生肖猴票，是为中国第一枚生肖邮票。当时此票单枚面值8分，而今已涨至近20万倍，且一票难求。36年后，黄永玉再次出手，设计出《丙申年》猴票。2022年下半年，黄永玉设计的《癸卯年》兔票面世，人们对那只红眼睛蓝皮毛的兔子褒贬不一。没想到的是，《癸卯年》，竟成了黄永玉的临终绝唱。
1987年，黄永玉为酒鬼酒设计包装。陶瓶，外形如用绳系了口的麻布口袋，颜色土黄，正面贴红纸，上书“酒鬼”，背面有印：无上妙品。酒瓶成了收藏品。
黄永玉有一把从福州仓前山商店买的法国小号，遇见了将军的女儿，就整天给她吹号，法国小号吹开了少女的心扉，张小姐成了黄夫人。抗战逃难，小号丢失。多年以后花重金重买一把，想吹给张梅溪听，吹不动了。
在香港九华径，他们住一间简陋的屋子，窗子大，黄永玉便买回一幅漂亮的窗帘装上，他们称房子为“破落的天堂”。在北京示新巷，他们住“芥末居”，屋子破旧狭窄，四壁无窗（有一说是有窗但面墙），昏暗无光，黄永玉在墙上贴纸，在纸上画出一扇窗来。窗外，春光明媚。
黄永玉与范曾交恶，展开画战。范曾直接把黄永玉画成一条狗；黄永玉画了一只鹦鹉，题词曰：鸟是好鸟，就是话多。
在北京徐辛庄，黄永玉有一处庄园，“万荷堂”。黄永玉被称为“荷痴”，喜欢荷，喜欢画荷。童年时的黄永玉，在外婆家，常坐了木盆，隐身荷叶下，躲打，看荷和水中的小动物。
黄永玉说，在他生活中，文学第一，雕塑第二，木刻第三，绘画居末。他和金庸、梁羽生去吃饭，结账时都没带钱，他便用手指蘸辣椒油画鱼，让编辑预付画酬，结账。他画的猫头鹰自成一家。
大话，吹嘘浮夸的话，也指戏说。周星驰的《大话西游》，就是戏说，新编。黄永玉画《水浒》，叫《大画水浒》。大画，即漫画，戏画。借水浒人物消胸中块垒。
黄永玉写诗，写散文，写小说。《黄永玉全集文学编》，共6册。《比我老的老头》，被评为“全国优秀畅销书”。《无愁河的浪荡汉子》，先在《收获》连载，后结集出版。《朱雀城》《八年》《走读》，近300百万字，纯手写。
2017年，白岩松去采访黄永玉，黄永玉正在拾掇他那辆红色法拉利。于是就有了黄永玉93岁飙车的说法。另一说法，在他85岁以后，家人就不让他开车了，他一般都是坐副驾驶。
陈渠珍的墓是黄永玉设计的，墓前有藏地少女西原的塑像。沈从文的碑文是黄永玉写的：一个士兵不是战死沙场，便是回到故乡。黄永玉给自己想的墓志铭：爱，怜悯，感恩。
2023年6月，黄永玉走了。很多人还在盼着《无愁河的浪荡汉子》的后续故事。
永遇乐，词牌名，乐，读yue还是读le，双方各执一词。永玉乐，读le,黄永玉活得快乐，洒脱，通透，自在；读yue,黄永玉是一首乐曲，交响乐，丰富多彩，千变万化，意蕴深远。是为永玉乐。