黄永玉先生，笔名黄杏槟、黄牛、牛夫子。1924年7月9日（农历）出生在湖南省常德县（今常德市鼎城区），祖籍为湖南省凤凰县城，土家族人。中国国家画院院士，中央美术学院教授，曾任中央美院版画系主任、中国美术家协会副主席，是现当代中国文化界具有重大影响力的艺术家。
1 9 2 4年7月9日，出生在湖南省常德县（今常德市鼎城区），祖籍为湖南省的凤凰县城，土家族人，半岁时随父母回凤凰老家，他的父亲是当地男子小学的校长，母亲是当地女子小学的校长，对他来说故乡不只是记忆，不只是人到他乡之后的刻骨留恋，而是一种艺术上的必不可少的想象，一种不断地能够提供创造力的源泉。
因为家境贫寒，12岁的黄永玉，背着小包裹一个人坐船离开了家乡，在陈嘉庚先生办的集美学校读初中，慢慢接触到了更广阔的世界。念书念到中学，念了三年念到二年级，初中留了五次级。
抗战时期，集美学校是很大的一个学校，图书馆有六层楼，他基本上把图书馆的那些书从头到尾都翻了，图书馆中午关门常把他锁在里头，吃不成饭他索性就躺在过道的地毯上读起来，正是这些广泛的阅读让黄永玉终身受用不尽。
1 9 3 8，14岁那年，参加金华野夫、金逢孙二先生主持的中国东南木刻协会，并且开始发表作品，慢慢地小有名气。
木刻《下场》发表在福建永安宋秉恒先生主持的《大众木刻》月刊上，得到有生以来的第一次稿费，在离开集美学校后，十五六岁的黄永玉当过瓷场小工，战地服务团团员、学校教员、剧团见习美术队员，流浪在福建、江西等地，靠绘画和木刻谋生，历尽了沧桑。
十八九岁时的黄永玉，来到了江西一个小艺术馆里工作，在那里，他碰到了一个美丽大方的广东姑娘张梅溪，姑娘的天真纯朴及聪明伶俐，深深地吸引了他。张梅溪的父亲是一位很有钱的将军，在家庭熏陶下从小酷爱艺术和文学，当时有好多人都在追求张梅溪，其中有一个在航空站工作的青年，人长得很潇洒，他知道梅溪很喜欢骑马，每次都要牵一匹马来邀请她出去到大树林里游玩，黄永玉心想这下麻烦了，自己连自行车都没有！
但他没有放弃对女孩的追求，通过侧面打听，黄永玉了解到这个航空站工作的青年人品不怎么太好爱表现、爱夸耀自己，梅溪倒有点反感了，为了打败竞争对手，赢得芳心，黄永玉选择定点吹奏小号，向姑娘展开了攻势。
后来，他就去理发店了理完发，他心里还想着他的那块梨木板，想万一她不送怎么办？不送可就糟糕了，正当他愁眉苦脸之时，张梅溪早给他送来了一块他想要得到的木板，从那以后，他们成了一对令人羡慕的情侣。
他们俩相爱的事不久就传到了张梅溪的父亲耳里，将军将女儿狠狠地教训了一番，她的家人也没有一个人同意的，都很反对，他们苦口婆心地劝她不能跟一个流浪汉结婚，但此时张梅溪的心早已被丘比特的爱情神箭射中了。
执教福建长乐培青中学，从事木刻创作，自印木刻集《春山春水》，木刻《春天的树》《三.八那天》，发表于福建仙游县《闽中日报》(单复先生编辑)。
在江西信丰为诗人野曼、彭燕郊、黎焚薰的诗歌刻插图，为儿童文学作家贺宜《旋律的童话》作木刻插力作《失乐园》《拜伦像》《自刻像》《玛耶诃夫斯基像》，在寻邬县举办个人风景画展，在上犹县刻《饥饿的银河》《东北啊!》《小草》等。
在福建南安芙蓉村国光中学任教，刻芙蓉村风景11幅。黄永玉感到很沮丧，伤心地离开了张梅溪，只身一人来到了赣州，在那里，他很快找到了一份报馆的工作，有一天，正当他难过之时，忽然接到了她从赣州打来的电话，告诉他自己从家里跑出来了，黄永玉听了惊喜万分，她没有钱怎么跑出来的呢？
原来，有一支由地下党组织的演剧队正在韶关演出，张梅溪以出去看戏为由从家里跑了出来，她把金链子拿出来卖了，然后坐了黄运车来到了赣州。
黄永玉马上从朋友那借来了一辆自行车，骑快车直奔60公里外的赣州，离赣州还有10公里路，已是晚上10点多，天黑了，完全不能骑车了，他便找了个鸡毛店住了下来，店里没有被子，他只好用散的鸡毛盖在身上当被子。他太兴奋了，无法入睡，只觉得全身都在被跳蚤咬……
第二天一大早，他把身上的鸡毛拍干净，然后再骑车赶路 —— 去接自己的新娘，赶到赣州，她一见到头发上全是鸡毛的他，笑得差点流出了眼泪。
黄永玉对眼前的幸福不免有些担忧，试探地问她：“如果有一个人爱你，你怎么办？”她故意说：“要看是谁了。”黄永玉说：“那就是我了。”她回答：“好吧。”
黄永玉把她领到一个朋友开的旅馆里安顿了下来，黄的一些文学界、艺术界的朋友都撮合道：“结婚吧，反正她不要回去了。”
就这样，他们在那个小旅馆里举行了。一个简单却很有意思的婚礼。
在《雅人乐话》一书中，黄永玉在他的《音乐外行札记》中，有一段文字记录了他的这段爱情经历：“我年轻时节衣缩食，在福州仓前山百货店，买了一把法国小号，逃难到哪里都带着，刻完了木刻就吹吹号，冀得自我士气鼓舞，那时，我刚刚认识第一个女朋友，远远地看到她走近，我就在楼上窗口吹号欢迎，女朋友的家人不许她跟我来往，说：‘你嫁给他，没饭吃的时候在街上讨饭，他吹号，你唱歌’。
抗战最后的那几个月逃难，我把小号失落了，去年，我在九龙曾福琴行用了近万元重新买回一把，面对着我50年前的女朋友说：‘想听什么？’如今，嘴不行了，刚安装假牙，加上老迈的年龄且没有按期练习，看起来要吹一首从头到尾的曲子，不会是三两天的事了”。
经野夫、李桦、陈烟桥、章西涯先生介绍，在上海参加中华全国木刻协会，致力于木刻运动与创作活动，刻反饥饿、反内战的木刻传单及其他木刻。任教于上海闵行县立中学，先后在中华全国木刻协会理事、常务理事，参加上海美术作家协会，随画家张正宇、陆志庠先生赴台湾编辑创作《小食摊》《按摩女》《牛车》石刻《杵歌》等。
夫妻俩来到香港，那时黄永玉在画坛上还没有名气，整天干着木刻——那是需要心和力交融的而爱情的滋润使黄永玉勤奋耕耘，他的艺术灵感也随之奔涌而出，他的木刻画在香港渐渐有了名气，很多人争相购买。
在香港参加"人间画会"，从事木刻创作，作自由撰稿人，任电影编导(《海上故事》《儿女经》)，在香港大学冯平山图书馆，举办第一次个人画展。
第二次在香港思豪酒店举办个人画展，第三次在香港思豪酒店举办个人画展，参加港九慰问解放军的《劳军画展》，创作木刻《劳军图》。
经严庆树、罗承勋先生介绍，任《大公报》临时美术编辑，回北京任教于中央美术学院版画科，先后任讲师，版画系副教授、教授，参加中国美术家协会，先后任理事，常务理事、副主席、顾问。
创作木刻《齐白石像》(1954)，《雪峰寓言插图》《叶圣陶童话》插图，《森林组画》及《阿诗玛》 插图(1956)等，创作森林建设组画邮票四枚。
2月，黄永玉听从了表叔沈从文先生的劝告，与妻子张梅溪抱着7个月大的儿子从香港来到北京，在中央美术学院版画科任教。张梅溪是一位很有爱心的女人，她和先生一起悉心饲养了一大堆的动物，家里不仅有狗，还有猫头鹰、火鸡，甚至还有猴子、狗熊、小梅花鹿……
当他们一家子带着这些动物一起，住进美院宿舍的大杂院时，让许多人都感到非常意外，真不知道他们夫妻是怎样应付那些可想而知的麻烦的。住进了美院这个大杂院里，他们结束了长期的漂泊，至此似乎应该安定下来了。
这段日子里，黄永玉由于有夫人的悉心照料，生活的安定，创作木刻《春潮》《阿诗玛》轰动中国画坛。而后，他又开始学习国画，他喜欢上了梅与荷花，他笔下的荷花，在形态、色彩、风韵上独具一格，令人眼前—亮。
对于黄永玉来说，没有什么比自由和创作更重要，然而这位自称湘西老刁民的黄永玉他的特立独行、敢怒敢言，宁为玉碎、不求瓦全的倔强性格没给他少惹麻烦。
被“四人帮”指控为反动学术权威受到批判，而后，又因为在“北京大饭店”画了一幅《猫头鹰》遭到残酷迫害，被遣送回家乡凤凰。
搞“四清”的时候，因为黄永玉写了《罐斋杂技》一文，上纲到“恶毒攻击社会主义”的程度，其中印象最深的，如“拉磨的驴子：咱这种日行千里可也不易呀！”当时被批判为讽刺“大跃进”，攻击“三面红旗”，后来，他白天半天挨批斗，晚上回到家，就半夜三更开始画画，妻子在一边替他把窗帘拉上，有时一画就是一通宵，一听到外面有响声，妻子马上要他将东西收起来，不敢再画了。
在那些风雨飘摇的岁月里，和黄永玉患难与共相依相伴是他的家人，一家人被赶进一间狭小的房子，房子紧挨人家的墙，光线很差，张梅溪的身体本来就弱，加上这一打击就病倒了，黄永玉心急如焚，请医生治了也不见好，他灵机一动，在房子墙上画了一个两米多宽的大窗子，窗外是绚丽的花草，还有明亮的太阳，顿时满屋生辉。
后来，黄永玉下放到农场劳动了三年，在这段时间里，妻子张梅溪一直默默地承受着一切外来的打击。黄永玉在“牛棚”中曾经偷偷地写下长诗《老婆呀，不要哭》来安慰妻子，在诗中，他大胆对她说“一百年不变”。
“四人帮”倒台后回北京，黄永玉擅长版画，主攻国画，其画构思奇特，造诣精深，拨乱反正，黄永玉有过一段顺利的日子，他当了美协副主席，还荣获了“意大利国家勋章”，名利滚滚而来。
在广州举办个人水墨画展。个人画展在中国美术馆举办。创作设计金猴邮票。
《黄永玉画集》由香港美术家出版社出版，国内多家出版社相继出版了黄永玉的《湘西写生》《永不回来的风景》《黄永玉》等多本画册。
他携妻子又回到阔别了35年的香港，儿子黑蛮的出生地。
黄永玉对家乡更是一往情深，近些年他满世界地走了不少地方，却始终未曾有一刻忘怀自己的故乡--美丽的凤凰城。他认为故乡是一个人感情的摇篮，它的影响将贯穿人的整个一生，故乡是自己的被窝，或许它的气味并不好闻，但却是自己最熟悉而又无可替代的气息，他在一首诗中写道：
1月8日，创作了一组“老鼠图”制成鼠年挂历，每页挂历用宣纸画作了一副老鼠图，可以装裱后独立成画，创作“快乐鼠” 限量发行1000件。
10月8日，在家乡湘西，黄永玉无偿捐赠的个人博物馆在湖南省吉首大学落成，该馆陈列了黄永玉近200件作品和收藏，并展示有黄永玉极具创作代表性的大型青铜雕作品《山鬼》。
8月24日，获得“奥林匹克艺术奖”，以嘉奖其对推动人类艺术发展做出的贡献，黄永玉是本届奥运会主办国(中国)唯一获此殊荣的艺术家，也是现代奥林匹克史上唯一获此奖项的中国人。
自传体长篇小说《无愁河的浪荡汉子》，开始在《收获》杂志连载。
8月31日下午，在北京钓鱼台国宾馆芳菲苑，黄永玉被聘为中国国家画院版画院院长。
舞文弄墨、刻木铸铜仍觉不过瘾，黄永玉又在京郊矗立起一件巨型艺术作品，——占地六亩的“万荷堂”，这座完全采取传统建筑结构盖起的大宅院，不是单纯意义上的住宅或画室，而是黄永玉平生最大的一件艺术作品。他设计的建筑格局，以及屋内的桌椅、壁炉、吊灯等等都在无言地诉说着主人，非同一般的艺术品位。
万荷堂的中心是大殿，也是他的画室，有东西两个院落，东院是一个仿古江南园林式的建筑群，院中间有一方占地两亩多的大荷塘，荷塘里有来自颐和园、大明湖各地上好的品种荷花，每年7月，红花绿叶是黄永玉最流连荷塘的日子，他最欣赏荷花“出淤泥而不染”的精神，不论是在他的经历中，他的绘画中、他的书斋画室万荷堂中，都会得到充分体现。
从万荷堂大殿后门走出来，穿过庭院就到了黄永玉的起居室，—— 老子居。乍一听“老子居”，是不是有点自大，其实，这不是黄老自己起的名字，而是吕正操将军代他定下来的，说来其中还有一段故事：那是在黄老年轻的时候，曾在福建泉州住过一段时间，他住处附近有一座庙，庙里种有很多的玉兰花，有一次他禁不住爬上树去摘玉兰花，被一个老和尚看见，叫他下来，黄永玉开始时不知道，这个老和尚就是弘一法师，跟法师讲话的时候满口“老子”，后来被人传了出去，成为笑谈。
这次他要为自己的起居室取名字，吕正操就旧事重提，干脆就叫“老子居”吧!
黄永玉被称为“荷痴”，不单是缘于他画的荷花多，还在于他画的荷花独树一帜，神韵盎然，国画传统讲究“计白当黑”，他偏偏来个“以黑显白”，这种反向继承不但使画面看上去主体突出，色彩斑斓，而且显得非常厚重，有力度。
有的人认为中国画的精髓在于水墨山水，一种很清雅的、表现文人出世的气质，但黄永玉的画却大多数是浓墨重彩的，所以也曾经有人说他的国画不正宗，对此，黄永玉说，谁再说我是中国画我就告他，当然这只是一种玩笑话。
黄永玉与荷花结缘于十年动乱那些恶梦般的日子，傲然展蕊的荷花显得分外高洁清逸，不仅超凡脱俗、临风亭立的仙骨神韵，给他以绝妙的美感享受，那出淤泥而不染、濯清涟而不妖的气节品性，更成为他逆境中启迪心智的精神支撑，黄永玉一有闲暇就去荷塘赏荷，从用心灵捕捉到用画笔描绘，仅速写就画了八千多张。
荷花的千般姿态被他描摹殆尽，荷花的万种风情被他展现无遗，蕴涵了他无限的情思，在他的绘画题材里，荷花是一个非常具有风格的主题，但是荷花中国的文人也画了上千年了，各种流派的，比如说像明末清初的朱耷，画的那种残荷就有一种孤傲于世的感觉，但是黄永玉画的荷花，没有给人那种非常清高、出世的感觉，而是一种很绚丽、很灿烂的气质。
黄永玉开玩笑说荷花从哪儿长的，从污泥里面长的，什么是污泥呢？就是土地掺了水的那个叫做污泥，是充满养料的那种土，从土地母亲那里长出来的，回头再来骂它是污泥，这叫忘本。周敦颐说“出污泥而不染”，这是一种说法，某一种情况底下的一种说法。
如今在北京家中万荷塘的池水里，黄永玉已经种下了来自山东、湖南、广东、北京的各色莲花，实际上画了这么多年的莲花，它们的形态与精神已经烂熟于心，即使睡觉的时候也有“十万狂花入梦寐”了。
2月17日，黄永玉先生将自己的巨幅代表作《春江花月夜》和上个世纪50年代为中国国家博物馆创作的《各族人民大团结》壁画的小稿赠予国博，丰富了国博对近现代美术经典作品的收藏。
《春江花月夜》为黄永玉先生89岁时所作，画心高5米，宽3.85米。作品表现了唐代诗人张若虚《春江花月夜》诗中的情境，画面采用全景式的构图，描绘了春江花月夜宴乐的盛景，是黄永玉八十高龄以后最重要的代表作。